DECES DES CELEBRITES

La résistante française Andrée Peel, créditée d'avoir sauvé la vie d'une centaine de pilotes alliés durant la Seconde Guerre mondiale, s'est éteinte en Grande-Bretagne à l'âge de 105 ans, a-t-on appris lundi.

Mme Peel est morte vendredi dans une maison de retraite de Bristol (sud-ouest de l'Angleterre), a annoncé Sherry Kitchen, une responsable de l'établissement, qui n'a pas précisé la cause du décès.

Née en France en 1905, Andrée Virot -son nom de jeune fille- dirigeait un institut de beauté à Brest au moment de l'invasion allemande en 1940. Rejoignant la Résistance, elle a commencé par distribuer des journaux clandestins.

Sous le nom de code d'"Agent Rose", elle a ensuite aidé des dizaines de pilotes britanniques et américains à fuir la France occupée et a également guidé des avions alliés vers des pistes d'atterrissage clandestines.

Capturée par les nazis, elle fut déportée dans les camps de concentration de Ravensbruck et Buchenwald. Après la guerre, Mme Virot a rencontré son futur mari, l'universitaire britannique John Peel, et s'est installée en Angleterre. Pour ses 105 ans, le mois dernier, une fête dans sa maison de retraite avait réuni des amis et des personnalités.

"C'était une dame absolument incroyable. Elle nous manquera énormément", a déclaré Mme Kitchen.

Mme Peel a été distinguée pour son courage. Elle a été remerciée personnellement par Winston Churchill et a reçu côté français la Légion d'honneur et la Croix de Guerre, et côté britannique, la "King's Commendation for Brave Conduct".

Elle a raconté son histoire dans "Les miracles existent", un ouvrage autobiographique. Mme Peel était veuve et n'avait pas d'enfant.

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