DECES DES CELEBRITES

MOSCOU - Vladislav Ardzinba, le premier président de la république géorgienne séparatiste d'Abkhazie à l'origine d'une guerre civile avec Tbilissi qui a abouti de facto à l'indépendance de cette région du Caucase, est décédé jeudi à l'âge de 64 ans.

L'agence officielle abkhaze Apsnypress a indiqué que l'ancien président avait succombé à une longue maladie. Il s'est éteint dans un hôpital de Moscou où il avait été transporté il y a quelques jours dans un état grave.

Vladislav Ardzinba a été élu président de l'Abkhazie en 1994, deux ans après la proclamation d'indépendance de cette région pro-russe sur les bords de la mer Noire, à la suite d'un conflit armé avec la Géorgie.

Ce conflit a fait des milliers de morts et entraîné l'exode de 250.000 Géorgiens, selon Tbilissi. Il s'est soldé à l'automne 1993 par la victoire des Abkhazes avec le soutien non déclaré mais efficace de Moscou.

Un cessez-le-feu a été signé en 1994, suivi du déploiement de la Mission d'observation des Nations unies (Monug) et d'une force russe d'interposition sous mandat de la CEI (ex-URSS moins les pays baltes et la Géorgie).

L'accord de cessez-le-feu est cependant resté précaire et des accrochages ont eu lieu régulièrement dans cette région.

En 1999, M. Ardzinba avait été réélu pour un second mandat, avant de céder les rênes du pouvoir en 2005 à son successeur, l'actuel président Sergueï Bagapch.

"Vladislav Ardzinba était un grand personnage qui a servi l'Abkhazie sans limite", a déclaré M. Bagapch, cité par l'agence Interfax, ajoutant que son prédécesseur serait inhumé avec tous les honneurs de l'Etat abkhaze.

Pour sa part, le président russe, Dmitri Medvedev, a présenté ses condoléances par téléphone à M. Bagapch. "Dmitri Medvedev a exprimé ses sincères et profondes condoléances à Sergueï Bagapch et à tous les dirigeants abkhazes", a indiqué le Kremlin dans un communiqué.

De son côté, Guiorgui Gvazava, le président du Parlement abkhaze en exil, opposé aux séparatistes, a accusé M. Ardzinba d'avoir "conduit l'Abkhazie au désastre". "Il a mené une guerre fratricide" qui s'est terminée par un "génocide" et un "nettoyage ethnique" en Géorgie, a déclaré à l'AFP M. Gvazava.

"Des milliers de civils ont été tués en raison de leur appartenance ethnique, et pas seulement des civils mais aussi des leaders politiques et religieux", a-t-il ajouté.

Après la courte guerre russo-géorgienne de l'été 2008 pour le contrôle de l'Ossétie du Sud, autre république géorgienne séparatiste pro-russe, Moscou a reconnu l'indépendance de cette région et de l'Abkhazie.

(©AFP / 04 mars 2010 15h29) - source article - source photo