DECES DES CELEBRITES

BELGRADE (AFP) - L'Eglise orthodoxe serbe a confirmé dimanche que son patriarche, Mgr Pavle, 95 ans, était décédé, a indiqué la chaîne publique de télévision RTS. L'agence Beta avait annoncé un peu plus tôt que Mgr Pavle était mort dimanche dans un hôpital de Belgrade.

 Le métropolite Amfilohije, qui faisait office d'adjoint de Mgr Pavle depuis des années, a déclaré qu'il venait d'apprendre que le patriarche "venait de mourir", a précisé RTS. 

Le patriarche de l'Eglise orthodoxe serbe avait été admis à l'hôpital militaire de Belgrade il y a deux ans pour différents problèmes de santé, dont la nature exacte n'a jamais été révélée par les autorités religieuses. 

Mgr Pavle avait pris la tête de l'Eglise orthodoxe serbe en 1990, juste avant l'effondrement sanglant de l'ancienne Fédération yougoslave et l'essor du nationalisme serbe.L'Eglise orthodoxe a reconquis une grande influence auprès de la population sous son autorité. La grande majorité des quelque 7,5 millions de Serbes sont orthodoxes. Ayant exprimé son soutien aux nationalistes serbes lors des conflits en Croatie et en Bosnie au début des années 90, l'Eglise orthodoxe serbe a souvent été soupçonnée d'aider les anciens dirigeants serbes bosniaques dans leur cavale, et notamment Radovan Karadzic, l'ancien chef politique des Serbes de Bosnie, qui a été arrêté finalement en juillet 2008, après avoir échappé pendant treize ans à la justice internationale. 

Avant d'être élu 44-ème patriarche de l'Eglise orthodoxe serbe, Mgr Pavle avait été évêque au Kosovo, que la Serbie considère comme sa province méridionale et qui représente pour les Serbes le berceau de leur culture et de leur histoire. Mgr Pavle s'est rendu à plusieurs reprises au Kosovo depuis 1999, date du départ des forces de l'ex-président yougoslave Slobodan Milosevic, pour y exprimer son soutien aux évêques restés sur place, ainsi qu'à la minorité serbe.  

L'Eglise orthodoxe serbe s'était mobilisée pour empêcher l'indépendance du Kosovo, qui a finalement été proclamée par les autorités albanaises de Pristina en février 2008. Mgr Pavle était généralement considéré comme un élément modéré au sein de l'Eglise orthodoxe. Il est parvenu à faire entendre de nouveau la voix de l'Eglise orthodoxe dans le pays, avec notamment l'introduction des cours de religion dans les écoles.  

Les questions religieuses étaient soigneusement étouffées depuis la seconde guerre mondiale par le régime communiste de l'ancien président yougoslave, Josip Broz Tito. Selon plusieurs enquêtes d'opinion, l'Eglise orthodoxe est considérée aujourd'hui par les Serbes comme l'institution pour laquelle ils éprouvent le plus de confiance.