DECES DES CELEBRITES

Le Britannique Henry Allingham, doyen de l'humanité, est mort tôt samedi matin à l'âge de 113 ans, a annoncé sa maison de retraite, l'établissement St Dunstan's à Ovingdean, près de Brighton dans le sud-est de l'Angleterre. Il était l'un des deux seuls rescapés de la Première guerre mondiale encore en vie en Grande-Bretagne

 Il était devenu l'homme le plus vieux du monde le 19 juin dernier.

Né le 6 juin 1896, durant le règne de la reine Victoria, Henry Allingham a quitté l'école à 15 ans. Il travaillait dans une usine automobile de Londres lorsque la guerre a éclaté en 1914. Il a passé les premiers mois de la guerre à transformer des camions pour usage militaire.

Après le décès de sa mère en 1915, il a décidé de s'engager dans l'armée de l'air après avoir vu un avion faire des cercles dans le ciel, au-dessus de l'est de Londres. "C'était une vue captivante. Fasciné, je me suis assis dans l'herbe pour regarder l'avion. J'ai décidé que ce serait pour moi", a-t-il écrit dans ses mémoires.

Engagé comme mécanicien dans le Royal Naval Air Service, précurseur de la Royal Air Force (RAF), il a également effectué des missions d'observations à bord de biplans. Il a pris part en 1916 à la bataille du Jutland, la plus grande bataille navale de la Première guerre mondiale. Durant la deuxième guerre mondiale, il a travaillé à la mise au point de systèmes pour contrer les mines magnétiques.

Henry Allingham, qui attribuait sa longévité aux "cigarettes, au whisky et aux femmes", a passé les dernières années de sa vie à témoigner des horreurs de la guerre auprès des jeunes générations, honorer la mémoire de ses camarades disparus. "Je veux que chacun sache, je ne veux pas qu'on les oublie. Ils sont morts pour nous", expliquait-il. AP