DECES DES CELEBRITES

STOCKHOLM, Suède - Ingemar Johansson, un Suédois qui avait surpris le monde de la boxe en passant le k-o à l'Américain Floyd Patterson lors d'un combat de championnat du monde des poids lourds en 1959, est décédé vendredi. Il était âgé de 76 ans. 

Selon Stig Caldeborn, Johansson a rendu l'âme dans une résidence de soins infirmiers de Kungsbacka, sur la côte ouest de la Suède. Caldeborn était un ami de longue date de Johansson, avec lequel il s'est entraîné alors qu'ils étaient adolescents.Caldeborn ne pouvait préciser les causes du décès, mais il a confié à l'Associated Press que Johansson était retourné à la résidence, récemment, après avoir été hospitalisé pour soigner une pneumonie. 

Maria Gregner, la fille de Johansson, a déclaré à une agence de presse suédoise que l'ancien champion avait rendu son dernier souffle tout juste avant minuit, vendredi. 

Il y a plus de dix ans, alors qu'il vivait encore à Stockholm, des médecins avaient découvert que Johansson souffrait de la maladie d'Alzheimer et de démence. Il a passé le reste de sa vie à Kungsbacka, à quelques kilomètres à peine de la maison où il a grandi. 

Le 26 juin 1959 au Yankee Stadium, Johansson a battu Patterson par mise hors de combat technique au troisième assaut pour remporter la ceinture des poids lourds. Johansson a expédié son rival au tapis en sept occasions au troisième round avant que l'arbitre Ruby Goldstein ne mette fin au massacre avec un peu moins d'une minute à écouler.

 En Suède, des centaines de milliers de compatriotes ont écouté le combat à la radio, présenté en direct à 3 h du matin. Grâce à ce triomphe, Johansson était devenu, à l'époque, seulement le cinquième champion du monde des poids lourds à ne pas avoir vu le jour aux Etats-Unis.

 Cette victoire lui a par ailleurs valu le titre d'athlète masculin par excellence en 1959 selon l'Associated Press, la deuxième fois que pareil honneur était accordé à un Suédois.

 Patterson a pris sa revanche un an plus tard, également à New York, grâce à une victoire par arrêt de l'arbitre au cinquième round. Les deux pugilistes se sont affrontés pour une troisième fois en mars 1961 à Miami, et Patterson l'a emporté par k-o au sixième assaut, malgré le fait qu'il ait visité le tapis en deux occasions pendant le combat. 

Johansson a livré quatre autres combats en carrière - qu'il a tous gagnés, dont un par k-o face à l'Anglais Dick Richardson pour le titre européen en 1962. Il a annoncé sa retraite un an plus tard.