DECES DES CELEBRITES

BANGKOK (AP) - Manuel Vazquez Montalban, journaliste et écrivain espagnol célèbre dans le monde entier pour ses romans policiers et son personnage de Pepe Carvalho, est mort samedi d'une crise cardiaque dans le terminal de l'aéroport international de Bangkok.

Montalban, 64 ans, revenait de Sydney en Australie après y avoir donné une série de conférences, et devait reprendre un avion pour Madrid. "Il marchait pour prendre son deuxième vol, quand il s'est écroulé et a perdu connaissance", a déclaré le lieutenant de police Tatpong Kongtup, joint au téléphone par l'Associated Press.

Une autopsie a révélé que l'écrivain, qui avait subi il y a quelques années un quadruple pontage coronarien, était mort d'une attaque cardiaque, a précisé un employé de l'Hôpital de la police royale thaïlandaise, où son corps a été transporté. Le rapport d'autopsie affirme que la mort est due à une "défaillance du système de circulation sanguine", a affirmé cet employé ayant requis l'anonymat.

"Nous attendons que sa famille nous dise ce que nous devons faire du corps", a déclaré un responsable de l'ambassade d'Espagne s'exprimant lui aussi sous couvert d'anonymat.

Né à Barcelone en juillet 1939, Manuel Vazquez Montalban est surtout connu pour une série de 20 romans pleins de verve et d'humour mettant en scène son principal héros, Pepe Carvalho, un détective privé épicurien qui aime les belles femmes, bien manger et bien boire. Ces ouvrages ont été traduits dans une vingtaine de langues.

Comme son alter ego détective, Montalban, qui avait étudié la philosophie, la littérature et le journalisme, avait deux amours: Barcelone et la Galice (nord-ouest), où était né son père.

Opposant au dictateur Franco pendant sa jeunesse, il avait été condamné à trois ans de prison en 1962 pour ses activités politiques.

Le très prolifique écrivain catalan a également écrit beaucoup de poésie, d'essais, de pièces de théâtre et d'articles sur des sujets allant de la gastronomie à la politique.

Il a publié son premier recueil de poèmes à la fin des années soixante, et commença alors sa carrière de journaliste et chroniqueur politique, activité qu'il n'arrêta jamais, contribuant régulièrement au quotidien espagnol "El Pais".

Il est notamment l'auteur de l'"Autobiographie du général Franco", ouvrage où il se glisse dans la peau du dictateur. Il a reçu de nombreux prix littéraires, notamment pour son roman "Galindez", qui lui valu le Prix national de littérature espagnole, puis le prix européen. Le roman, histoire de la mort mystérieuse d'un homme politique basque à New York a été adapté cette année au cinéma, avec l'acteur américain Harvey Keitel.

Montalban travaillait sur un nouvel épisode des aventures de Pepe Carvalho, "Millenium", deux volumes où il parlait de la guerre en Irak et de l'Intifada. En parallèle, il écrivait un livre sur le chef du gouvernement espagnol José Maria Aznar.

Le roi d'Espagne Juan Carlos II a adressé une lettre de condoléances à l'épouse de l'écrivain, saluant chez Montalban la "fidélité à ses idées et leur harmonie avec les temps dans lesquels il vivait".

Samedi soir, les quelque 60.000 spectateurs du match de football FC Barcelone-Deportivo ont observé, à la demande du président du FC Barcelone, un moment de silence à sa mémoire.