DECES DES CELEBRITES

"Reni Riefenstahl est morte sans souffrir, dans son sommeil", a déclaré Celia Tremper, du magazine Bunte, qui a précisé avoir été priée de diffuser la nouvelle par Horst Kettner, compagnon de longue date de Riefenstahl, et Gisela Jahn, son assistante.

Leni Riefenstahl ne donnait plus d'interviews ou n'apparaissait plus dans les médias depuis plusieurs mois en raison de son état de santé très affaibli.

Née le 22 août 1902 à Berlin, Leni Riefenstahl fut danseuse, puis actrice avant de se lancer dans la réalisation.

Elle fut notamment l'auteur du "Triomphe de la Volonté", documentaire sur le congrès du parti national-socialiste à Nuremberg en 1934, qui lui valut des récompenses aux festivals de Venise et Paris, et des "Dieux du stade", film officiel des Jeux olympiques de Berlin en 1936, qui utilisait des techniques pionnières à l'époque, telles que le travelling.

Ces films marquèrent à jamais sa carrière.

Accusée d'avoir mis son art au service de la propagande nazie, elle fut emprisonnée par les autorités françaises d'occupation.

PLONGEE SOUS-MARINE A 72 ANS

Elle a toujours soutenu qu'en tant qu'artiste, elle ne faisait pas de politique. Mais empêchée dès lors de tourner, elle poursuivit sa carrière artistique en publiant des livres de photographie, consacrés principalement aux Nubas du sud du Soudan et au monde sous-marin.

Pendant des décennies, les ans n'ont guère paru l'effleurer et, à 72 ans, elle se mit à la plongée sous-marine. Il y a quatre ans, elle a survécu à un accident d'hélicoptère au Soudan.

Son 100e anniversaire l'an dernier avait été marqué par la sortie d'un documentaire - son premier en un demi siècle - sur la vie sous-marine, mais aussi par une nouvelle controverse à la suite d'une plainte de Tziganes accusant la réalisatrice de négationnisme.

Leni Riefenstahl a en effet été accusée d'avoir menti sur le sort d'une centaine de gitans prisonniers dans des camps nazis et utilisés comme figurants en 1942 dans le film Tiefland. Elle avait affirmé à un journal qu'ils avaient tous survécu à la guerre.

Les plaignants ont accusé Riefenstahl de n'avoir pas empêché le renvoi de ces figurants dans les camps où un grand nombre d'entre eux sont morts.

La plainte a été classée l'an dernier par le Parquet de Francfort.

Dans une interview accordée à l'occasion de son centenaire, elle confiait que sa colonne vertébrale, très abîmée, la faisait terriblement souffrir.

Son assistante, Gisela Jahn, a déclaré récemment à Reuters que Leni Riefenstahl était toujours capable de se déplacer dans sa maison en bordure d'un lac, dans les Alpes bavaroises.